第543章 前夕

“一杆枪！！”那声怒吼，仿若惊雷乍响，在侯家大宅中久久回荡，搅得这长夜都不得安宁。

侯家主满心愤懑，实在难以接受初次行动便几乎惨败的结局。而此刻，坚定追随他们、出人出力对抗官府的商户门派，在整个县城的势力中，竟不足三成。

此前，他们与官府两度交锋，不但未占到丝毫便宜，仔细算来，吃亏反倒更多。自泗水县陷入混乱，众人各怀鬼胎，内斗不断。

前两天下雨之际，城内诸多势力趁乱出来烧杀抢掠，一大批小势力就此覆灭。这些人打着官府的旗号为非作歹，干起劫掠的老本行。

几乎所有人都清楚这一状况，一部分人有所防范，另一部分人则穿梭于泗水县街头，寻觅着自己的“猎物”。

无论是那些趁乱作恶之人，还是侯家这边的大商户、地主，对此种情形其实早有预料，彼此心里也都跟明镜似的。

大家都知道有人在抢自己人、杀自己人，只不过未曾亲眼目睹，或者彼此存在合作关系，便一同参与抢夺罢了。

然而，这种行径在官府与大商户即将正面冲突之时出现，无疑对泗水县内各大商户之间的关系造成了一次难以挽回的冲击，极大地动摇了他们的气势，也削减了对侯家这样大富豪的忠诚度。

当失败的消息在侯家传开，骚动的议论声瞬间爆发，再也难以压制。这显然不是侯家主期望看到的局面。

余家主听闻消息后，表面上还算镇定，他目光冷冷地看向跪在地上、大气都不敢出的喽啰，沉声问道：“整个过程究竟如何，你速速详细说来。”

那喽啰吓得浑身颤抖，恭恭敬敬地将事情的前因后果讲述了一遍。起初，行动过程还算顺利，宅邸内众人的议论声渐渐平息，就连侯家主也坐下来，静心倾听。可很快，苏尚背着一个木匣子出现后，整件事情便朝着意想不到的方向发展。

众人听着听着，眉头越皱越深，脸色也变得阴晴不定。尤其是听到狂刀被枪打死的情节时，他们心中不禁犯起嘀咕，开始怀疑这小卒子的话到底可不可信。

“各位老爷，小的所言句句属实啊！那把枪不知为何根本不用上弹，竟能一直开火。狂大哥他……他还没杀到那县令面前，就被活活打成了筛子……”

小喽啰一边说着，一边拼命磕头，额头都磕出血来也不停歇。

侯家主脸色阴沉得如同暴风雨来临的黑夜，随意挥了挥手，将喽啰打发走了。那喽啰如获大赦，赶忙起身匆匆跑开。

侯家主见这小卒子不像是在说谎，便立刻将手底下所有门派、武馆的头领都召集了过来。

像狂刀那般身手厉害、出身不凡的人本就不多，此次前来的众人，大多出身绿林江湖、或是贼寇劫匪之流。

虽说他们武艺并非顶尖，但在泗水县这片地界，也算是数一数二的高手了。

其中，“熔金手”钟百炼、“翻江龙”江横舟、“铁臂猿”方铁骨、“撼山熊”尉迟磐四人最为出众。他们的武功虽比不上狂刀，却已是侯家这边目前最得力的武者。

侯家主开口问道：“刚才那喽啰所说的，你们都听到了。那把能够一直开火的枪，当真有那么厉害？”

“铁臂猿”方铁骨向前迈出一步。他本是铸剑师出身，在兵器钻研方面颇有造诣，江湖乃至军队中的火枪，他见识过不少，理解也比常人深刻许多。

听完刚才的讲述，他心中的惊骇远甚于这些富户老爷们。

当下，他拱手说道：“若此人所言非虚，那这枪确实厉害至极，狂大哥死得并不冤枉。”

“哦？此话怎讲？”余家主追问道，问话间，眼眸微微眯起，闪过一丝隐晦的光芒。

方铁骨伸出手，一边比划一边解释：“如今民间的火器，大多是打一发，便需上一发弹药。可若是有能持续连发的火枪，那就如同弓弩能够连射一般。狂大哥或许能接下一箭两箭，但之后呢？要知道，子弹的速度可比箭快上数十倍不止。而且只要中了一发子弹，后果便不堪设想。除非是练过硬气功的武者，否则身中一枪，几乎无力回天。更何况是一把能够连续射击的火枪。各位老爷若是不信，可问问旁边的兄弟们。”

“熔金手”钟百炼和“翻江龙”江横舟纷纷点头，表示认同。他们心里清楚，火枪这种兵器对付普通武者，那是绰绰有余。

想要比拼速度硬接子弹，比起空手夺箭，难度简直提高了百倍不止。

众人听完狂刀被打死的过程，仔细一分析便明白，狂刀是死在了莽撞行事上。与其用气力硬接子弹，倒不如另寻他法。

这时，“撼山熊”尉迟磐大步走了出来。此人身高九尺，身材魁梧壮硕，背着一块巨大的铁盾，体重如同蛮牛一般。他每走一步，都让人感觉地面仿佛在微微震动。

他听完事情的经过后，脸上露出自信的笑容。只见他取下铁盾，“砰”的一声，重重地将铁盾立在地上，露出一口钢牙，大笑道：“枪再厉害，也打不穿老子的铁盾！让我去会会她。”

侯家主看了他一眼，目光落在那满是刀劈斧砍痕迹的铁盾上。这尉迟磐来自一个无名的江湖派别，流落此地后，是侯家主花钱帮他弄了个小武馆。

平日里，他就帮侯家送货，没什么存在感。

但侯家主时常能听到外头传来的消息，说这尉迟磐虽然武功不算高强，却极能耗战，大多数对手都被他活活耗死。因其身材高大强壮、力气惊人，便得了“撼山熊”这么个称号。能出现在这里，自然也是有几分本事的。

“你可有把握？”侯家主谨慎地确认道。

尉迟磐用力拍打着铁盾，发出砰砰的声响，语气沉稳地说道：“若对方只有一把那种枪，我有十成把握！”

侯家主点了点头，从椅子上站起身，走到大堂中央，声音洪亮地说道：“昨夜不过是苏尚侥幸，靠奇兵才取得胜利，否则连狂刀这关都过不了。

据我安排的探子来报，官府那边，真正能打的人最多不足两百。而我们这边，只要各位老板愿意出人，我们的总人数加起来已接近四百，这还只是保守估计……”

说着，他把目光投向余家主，希望对方能说些鼓舞士气的话。可这位老人却开口问道：“为保险起见，我们要不要知会孙文兴那边一声？毕竟人多力量大。官府那头，能打的或许不到两百，但那些农夫也是人。万一他们狗急跳墙，官府的人数恐怕也有四百之多。”

侯家主眼中闪过一丝不悦，他看了看在场的散户和门派势力头领们，见他们眼中也有同样的疑虑，只好解释道：“孙文兴那帮人，听说我们要打官府，胆子都吓破了。我心里明白，他们肯定觉得我们打不过官府，或者是想等我们和官府打得两败俱伤时，再出手解决官府，坐收渔翁之利。”

他来回走了两步，目光凝视着如同深渊般漆黑的夜空，不屑地说道：“只要我们现在齐心协力，就能发挥出更大的实力。城内还有很多散户，他们却在自相残杀，我们可等不了。”

侯家主收回目光，看向大堂内的所有人，伸出四根手指，斩钉截铁地说道：“你们尽可能多派人手出来。

官府那边本就没多少油水，可那姓范的老板，不但有织机、工台，还有两艘战船。这些东西要是卖到外头大户手里，价值几千两银子不在话下。我和余叔出人出力，拿四成。你们只需出人，剩下的六成归你们分，够公平了吧？”

“侯家主实在太客气了，我跟您干！”

“我也跟了！！”

侯家主一亮出利益和条件，追随者立刻纷纷响应。众人商定，由“撼山熊”尉迟磐打头阵，“翻江龙”江横舟作为副手，“铁臂猿”方铁骨与“熔金手”钟百炼则带人从侧翼和后方偷袭工厂和衙门，实施包夹战术。

计划制定好后，他们准备以碾压之势，朝着府衙杀去。

这股气势，隐隐透着拼死一搏、背水一战的意味。至少，余家主从侯家宅邸出来时，心里就是这么想的。

他深知，若是此战打不过衙门，他们便会满盘皆输，毕生积累的财富和势力，都将在顷刻间化为乌有。

他作为与何家主、侯家主谋事多年的老人，虽说是二人的长辈，但在这江湖之中摸爬滚打多年，心中根本没有什么手足情谊。

在他看来，在江湖上混，太过有情有义往往死得最惨。这世间，坏人有好人相报，好人由坏人来磨。

余家主最后看了一眼侯家大宅，坐上马车后，唤来心腹，是时候让自己的那一小撮人也做好开战前的准备了。

夜色依旧深沉，马车缓缓碾碎黑暗，朝着街巷的另一头驶去，唯有阵阵被惊起的狗吠声，在寂静的夜里持续不断地回响着。

天色渐明，灰蒙蒙的天际透着一丝光亮。在距离县衙很远的地方，出现了许多人影。

放哨的护卫第一时间将消息禀报给了彻夜未眠的苏尚。紧接着，县衙内也开始忙碌起来，众人窸窸窣窣地行动着。

苏尚站在木房的瓦砾上，朝着街巷望去，朦胧的光亮中，只见大概有两百多号人正朝着这边涌来，如潮水般势不可挡。

而县衙这边，衙门外依旧只有四十多人。苏尚当机立断，向江大宝紧急下令。很快，一道危急的手令从县衙传至工厂那边。

此时，范海琴还在睡梦中，听到动静后，她起床询问了属下几句，瞬间睡意全无。紧接着，她唤来自己的洋人保镖，焦急地叽里咕噜说了一通。

那洋人保镖起初满脸不满，可听完后，也不得不神色凝重地点了点头。

与此同时，一直潜伏在工厂旁边破烂房屋里的忠叔，也跃上房顶，目光不停地扫视着各路街巷，仔细评估着对自家小姐的威胁程度。

在这生死攸关的时刻，许多人或是被动，或是主动地都要参与行动。加入官府之时，多数人在苏尚的提醒下，便已意识到会面临生死危机。

如今，他们既然选择站在官府这边，就不得不勇敢面对。

县衙的仓库里，仅剩的一些兵器早已陈旧不堪，但此刻也都被取了出来。大多数人手里没有像样的武器，只能用农具勉强充当。

年轻和壮年男子们告别家人，在不同的调度与指引下，纷纷冲出工厂、冲出县衙，将这两座建筑死死护住。

不到半刻钟，县衙外头就聚集了一百多人。然而，迎面而来的敌人数量却是他们的两倍，而且这些人都是贼寇、山贼以及武馆门派的人，战斗力远比这些临时由农民组建起来的队伍强得多。

远方，一座高耸的阁楼上，孙文兴手里举着千里镜，观望着这一场即将爆发的战斗。他身边，许多商户都在等待着战斗的结果。

孙文兴放下千里镜，摇了摇头。旁人见状，赶忙问道：“难道那些干木工的乡巴佬不是衙门的对手？”

“应当不是。他们若不能一口气拿下衙门，此战必输无疑。还想拉我们入伙，简直是痴人说梦。依我看，官府那边应当还有后手未出，尤其是季宏两庄的主要人马还没到。我们没了探子，现在什么都不清楚。”孙文兴皱着眉头分析道。

“依孙大家所见，我们总不能看着那些人跟衙门周旋吧？要是衙门得了势，我们今后的生意恐怕都要泡汤了。”

孙文兴点了点头，叫来下人，赶忙备好车马，吩咐道：“城内已经不好待了。一旦木工商行顺利实施，衙门就能缓过劲儿来向外扩张。我们留在泗水县，看似安稳，实则如温水里的青蛙，迟早会有大麻烦。必须得跳出这个局面。”

“这……难道要去寄人篱下？”有人疑惑地问道。

“并非如此。我们去找三大贼首，只要开出的条件足够诱人，他们会帮我们的。特别是黑魔王徐虎，他对水龙岗觊觎已久。如今季宏两庄又调走了一部分人，我们若联合起来，助徐虎攻下水龙岗，再往南，便是泗水县了。”

“真的要打仗啊……”

“哼，打不打仗我们都能赚钱。而且，正因为要打仗，我们这些人才能分到更多的地。遥想古今，那些建国立业之人，哪个不是以土地作为根基。”孙文兴看着远处即将交锋的两伙人，冷笑一声后，便下楼去了。

县衙这边，房檐上的苏尚静静地等待着日出的那一丝光晕。

她从木匣中取出长枪，上好膛，目光紧紧盯着街道上冲过来的两百人马，眉头紧锁。

终于，今天还是到了……