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第4章 投名状与雷霆手段（第1页）

沈万山的书房，气氛比沈墨上次来时更加凝重。这位沈家家主坐在太师椅上，手指无意识地敲击着扶手，面前摊开的账册仿佛有千斤重。沈如玉垂手站在一旁，脸上带着几分焦躁和不忿。

“父亲！不能再犹豫了！”沈如玉见沈墨进来，只是冷冷瞥了一眼，便继续对沈万山说道，“李御史那边虽然还没松口，但至少我们表明了态度！可二弟他……他这几日变本加厉，几乎将给他的五百两银子全换成了那些公认的废银！这不是胡闹是什么？万一消息有误，这些银子可就全打了水漂！我们沈家如今可经不起这般折腾！”

沈万山的目光转向沈墨，带着审视和压力：“墨儿，你兄长所言，可是实情？你收购的，尽是那批与崔案牵连最深的旧引？”

“回父亲，正是。”沈墨坦然承认，不卑不亢。

“你！”沈如玉气得差点跳脚，“父亲您听听！他这是执迷不悟！”

沈万山抬手制止了沈如玉，盯着沈墨：“给为父一个理由。一个能说服我，继续让你‘胡闹’下去的理由。”

沈墨深吸一口气，知道关键时刻到了。他不能透露周奎的存在，但可以抛出那个结论。

“父亲，兄长，请稍安勿躁。”沈墨走到桌前，目光扫过那堆旧引，“我们皆以为此乃死局，但或许，局面并非如此悲观。”

“哦？莫非二弟有通天之能，能让李御史改变主意？”沈如玉语带讥讽。

“非是改变主意，而是洞悉其意。”沈墨缓缓道，“李御史新官上任，清查旧引，目的何在？无非是立威、清账、充盈府库。若将旧引一概作废，看似严厉，实则断了盐路，伤了盐税根本，于国于民，乃至于他李御史的政绩，有何益处？”

沈万山眼神微动，似乎捕捉到了什么。沈如玉也皱起了眉头。

“故而，孩儿推断，此番清查，雷声大，雨点却未必如想象中那般骇人。”沈墨继续分析，“最终，大部分旧引，尤其是那些牵扯不深、只是碍于旧例的，极有可能在经历一番‘核查’后，被允许兑盐。”

“这只是你的猜测！”沈如玉反驳。

“是猜测，但有迹可循。”沈墨语气笃定，“关键在于，朝廷，或者说李御史，需要一个台阶，需要一个‘说法’。这个说法，就是盐商们的‘诚意’。”

“诚意？”沈万山若有所思。

“不错。”沈墨点头，“主动补缴一部分历年积欠的盐课，或认缴一笔‘罚银’，以示悔过，支持新政。此所谓——‘投名状’！”

“投名状”三字一出，沈万山身躯微微一震，眼中爆发出精光！他经商多年，与官府打交道经验丰富，瞬间就明白了其中的关窍！这不是明抢，而是潜规则，是交易！用钱，买一个平安，买一个通行证！