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第631章 状元郎之2（第2页）

光绪二十五年的秋闱前一月，苏州贡院外的青石板路上，多了两个并肩而行的少年少女。

叶东虓穿着件半旧的湖蓝色长衫，是江曼父亲特意让人给他做的，针脚细密，料子挺括。他背着个小包袱，里面装着母亲连夜烙的芝麻饼和几件换洗衣物，手里却小心翼翼地捧着一卷书，是江曼借给他的《江南贡院题名录》，泛黄的纸页上印着历年上榜举人的名字，墨迹已有些模糊。

江曼则穿了件月白色的袄裙，外面罩着件藕荷色披风，头上梳着堕马髻，插着支碧玉簪，走在人群里，像朵悄然绽放的白茉莉。她手里拿着把细竹骨的扇子，扇面上画着苏州园林的景致，是她父亲的好友——一位在苏州府学当教授的老秀才——特意送给她的。

“你看那飞檐，”江曼指着贡院的门楼，声音里带着抑制不住的兴奋，“听说那上面刻着‘明经取士’四个大字，是前明的状元题写的。”

叶东虓顺着她指的方向望去，只见贡院的门楼高耸入云，青砖灰瓦，飞檐翘角，透着一股庄严肃穆的气息。门口的石狮子威武雄壮，瞪着铜铃大的眼睛，仿佛在审视着每个前来的学子。他的心跳不由自主地加快了，手心微微出汗，连捧着书的手都有些发颤。

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“别怕，”江曼察觉到他的紧张，轻轻碰了碰他的胳膊，“咱们就是来看看，感受感受气氛。”

他们这次来苏州，确实是江曼父亲的主意。江掌柜说，让孩子们提前看看贡院，一来能长见识，二来也能让叶东虓熟悉熟悉环境，等明年他考乡试时，就不会怯场了。至于江曼，她父亲虽没明说，却也默许了她跟着来——或许在这位开明的商人心里，也藏着一丝希望，希望女儿能走出不一样的路。

他们住的客栈就在贡院附近，是家老字号，名叫“状元楼”。据说当年有位状元曾在此住过，因此得名。客栈的掌柜是个胖胖的中年人，见江曼父亲出手阔绰，又听说是带孩子来参观贡院的，便格外热情，特意给他们留了两间临街的上房。

安顿下来后，江曼的父亲去拜访老友，江曼便拉着叶东虓往苏州城里逛。苏州城像幅水墨画，小桥流水，粉墙黛瓦，石板路上的青苔透着湿润的绿意。街上的行人摩肩接踵，有挑着担子的货郎，有摇着乌篷船的船娘，还有穿着长衫、手里摇着扇子的读书人，处处透着江南的温婉与繁华。

“你看那卖糖画的，”江曼拉着叶东虓挤到一个小摊前，“我上次来苏州，就爱吃这个。”

摊主是个白发苍苍的老人，手里拿着个铜勺，正往青石板上浇着融化的糖稀，几下就画出一只栩栩如生的凤凰。江曼看得眼睛都直了，叶东虓便掏出几个铜板，给她买了一只。

江曼举着糖凤凰，笑得眉眼弯弯：“东虓哥哥，你也吃一口。”

叶东虓摇摇头：“你吃吧，我不爱吃甜的。”其实他是舍不得，这糖画的钱，够他家里买一斤灯油了。

江曼却不依，硬是把糖凤凰往他嘴边送：“吃一口嘛，就当是沾沾喜气，将来你中了状元，我还要请你吃更大的糖画呢。”

叶东虓拗不过她，只好轻轻咬了一口。甜丝丝的味道在舌尖化开，带着一股暖意，从喉咙一直淌到心里。他看着江曼被糖稀沾得亮晶晶的嘴角，忽然觉得，这苏州的风，都带着股甜意。

他们逛到平江路时，看见一家书坊，门口挂着块“翰墨林”的匾额，透着股墨香。江曼拉着叶东虓走了进去，只见里面摆满了书架，从经史子集到诗词歌赋，应有尽有，甚至还有几本封面印着洋文的书，被摆在最显眼的位置。

“你看这本，”江曼从书架上抽出一本《西学算学入门》，“我爹说，现在做学问，不能只懂四书五经，还得学这些新东西。”

叶东虓接过书，翻了几页，只见上面满是弯弯曲曲的符号和公式，看得他一头雾水。“这些东西，学了有什么用？”他忍不住问。